Landing in the fog \ Atterissage dans la brume

Inuvik [The Place of Man]

My flight from Vancouver to Whitehorse went well; Air North is a great company. I had the chance to stay with Christine and Rick who were awesome hosts, thank you!!

Yesterday, on my way to Inuvik, we were supposed to stop in Dawson city, but after turning and turning in the fog, the pilot put the engine to the maximum again and we took off again. "Due to the weather we won't stop to Dawson city". Then, we stopped to get some fuel in a tiny airport: Mayo airport. The lady beside me, a counselor based in Whitehorse flying this route every 2 weeks, told me it's happening quite a bit. Normally they go back to Whitehorse but this time, they decided to continue their way to Inuvik.

The view was quite amazing from the plane in some areas...

I arrived to the Nova Inn, my home until Thursday. Nice hotel, 10 minutes from downtown. First thing I noticed: they have a mini forest!! Ok, I should call it a toundra. But it's more cute to say mini trees.

Inuvik is a small town of 3,500 people and the people that make up the population here are mainly Inuvialuit, Gwich'in and Metis. Plus non-aboriginal people. We're in the Mackenzie Delta and so there is an incredible freshwater resource around here.
Leaving my hotel in the morning, I wanted to meet people to understand what is going on here in terms of projects. 

"Smarties houses" in Inuvik

Michele Tomasino, my neighbour in Victoria who used to live here, gave me a few names to start with. Well, I went from 10am to 6pm non-stop and I will continue tomorrow. It is incredible. I started with Gerry Kisoun, from Parks Canada. He is half Inuvialuit, half Gwich'in. He had great stories about the local culture. Makes me want to try Muktuk (whale skin) dipped in whale oil. It's a traditional meal. So, they hunt caribous, geese and belugas, depending on the time in the season. They are doing lots of environmental stewardship programs with the kids in the region. He had a painting of a lady called Anny Illasiak. She's an elder Inuvialuit member in Paulatuk and told me she would be great to talk to. She's a really knowledgeable person on local traditions and information about the region. I don't know how long I can be in Paulatuk on Thursday... I'm hoping to be able to meet her.  
He told me about the steel or wood pillars necessary under the buildings, because they are built on permafrost. And when it's melting, it's causing problems. And for melting, it's melting more and more... When there is no pillars under a building, like the hospital, they have pipes with freon that go in the soil. They artificially keep the soil frozen!!! How amazing is that? Never heard of it. He also said the message he says to the kids: "We have to take care of the land, because if we take care of the land, the land will take care of us".

Pipes with freon at the hospital to keep the soil frozen

Then, I continued my way to the local economic development offices. I talked with Eugene who also told me I should meet Anny Illasiak in Paulatuk. He called her for me and she will wait for me for a tea If I'm able to go!! Paul, working too in this office, invited me for a dinner at his camp with Kristi and Amanda. Then, I met Peter Clarkson, regional director of the Beaufort Delta Region (who knows Neil from Nahanni River Adventures by the way Selena!) He's been working up North for 22 years now and knows about all the projects that are going on. He gave me a book called "Canada's Western Arctic" that he put together with other people. A kind of book I was hoping to find in Victoria before leaving but couldn't find any. Then, he told me to stop by the Inuvialuit Joint Secretary, where I met Louis. He's working on many projects connecting the local communities and the scientists for various research projects, conservation, management projects. Well there is too much to say for all these discussions. One thing that could say it all: there is much going on up here and I've never seen a high concentration of projects like this in a town.
So, I went to the dinner with Paul, Kristi and Amanda (she says hi to you Michele!). Fun times. The camp is right by the Airport lake, with BBQ, a stove. And we had bread, cheese, wine, hotdogs in Tortillas. All the good stuff!! :) Plus my first Arctic sunset.

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Ok maintenant en francais... ouf ca fait beaucoup! Mais bon, c'est important pour moi de le faire dans les deux langues car j'ai pas mal de francophones qui me suivent!! :)

Inuvik [La Place de l'homme] Et puis la femme, elle? ;)

Mon vol Vancouver-Whitehorse s'est bien passe, la cie Air North est vraiment bien. J'ai eu la chance d'etre accueillie chez Christine et Rick, merci beaucoup!

Hier, a mon depart de Whitehorse vers Inuvik, nous etions suppose nous arreter a Dawson City. Peu avant l'atterissage, je me demandais
comment le pilote faisait pour voir de quoi: on etait dans la brume!! Il tournait et tournait encore. Puis, il a remit les moteurs a fond et nous revoila en train de reprendre de l'altitude. ouf! Puis on a entendu: "La temperature nous force a continuer, nous allons maintenant vers Inuvik". Nous avons quand meme stopper en chemin pour faire le plein de gas a l'aeroport Mayo. Tout petit, tout petit.

La vue aerienne des montagnes. wow! 

A l'arrivee a Inuvik, ce qui frappe le plus c'est les arbres qui sont miniatures!! wow. Bon, je devrais surement appeler cela la toundra, mais c'est plus cute de dire que c'est une mini foret.
Je suis a l'hotel Nova Inn, pas bien loin du centre-ville. Il y a de la neige et il fait plutot froid, -6 degres celcius ce soir.

La ville d'Inuvik a une population de 3500 habitants composee de differentes nations: Gwich'in, Inuvialuit (Inuit de l'ouest) et Metis. En plus des allochtones. On est situe dans le delta de la riviere Mackenzie et si vous regardez une carte de la region, il y a des milliers et des milliers de lacs. Une ressource inestimable en eau douce...

Les maisons aux couleurs des smarties, Inuvik

Alors j'ai quitte l'hotel ce matin vers 10h ayant dans l'idee de rencontrer des gens. Michele Tomasino, ma voisine a Victoria, a deja habite a Inuvik. Elle m'a donne plusieurs contacts, mais la vie etant ce qu'elle est, je n'ai pas arrete de la journee. Je suis revenue vers 18h a l'hotel avec beaucoup d'info, de contacts et une invitation a souper dans un chac!

J'ai rencontre Gerry Kisoun de Parcs Canada. Il est a moitie Gwich'in et Inuvialuit. Il m'a raconte beaucoup sur la culture locale, les traditions, la chasse, l'environnement, etc. Il est tres engage dans la sensibilisation des jeunes a l'environnement. Comme il leur dit "Il faut prendre soin de notre terre, car si on en prend soin, elle prendra soin de nous en retour". Il m'a parle de la chasse au beluga et du met traditionnel "Muktuk" [peau de baleine]. Il aime bien cela congele et trempe dans l'huile de baleine. Ils mangent la viande de caribou et le saumon congele aussi. Une tradition quoi, car ils n'avaient pas toujours de quoi faire cuire la viande. Dans le temps, ses parents ne pouvaient pas pratiquer leur langue a l'ecole, ils se faisaient expulser de la classe! Maintenant, cela a beaucoup change. Les jeunes se font enseigner leur langue a l'ecole pour la conserver.
Il avait une peinture d'une dame nommee Anny Illasiak dans son bureau et m'a dit que je devrais la rencontrer a Paulatuk. Elle a un savoir local impressionnant et a son age (70 ans) elle a vu les changements geographiques ou culturels se produire et a beaucoup a transmettre. J'aimerais bien avoir ses impressions sur les changements climatiques ou peu importe comment ils appellent cela dans leur culture. De ce que j'ai entendu parler, le pergelisol fond, cela cause beaucoup d'erosion et de perte de la cote. Gerry me disait qu'en 1956, lorsque sa soeur est nee en septembre, la riviere etait deja gelee. Et maintenant, nous sommes en octobre et la riviere ne sera pas gelee avant la fin du mois probablement. Beaucoup de savoir local. Beaucoup de changements rapides. Beaucoup d'adaptations a venir.  Les maisons ici sont sur des genres de "pilotis" en bois ou en acier a cause du pergelisol. Le sol bouge, fond... L'hopital n'est pas sur pilotis, mais il y a des tuyaux qui vont dans le sol contenant du freon. He oui, ce qu'il y a dans les frigos. Ils gardent le sol congele artificiellement!! C'est fou, j'ai jamais entendu parler de ca!

Tuyaux avec freon pour garder le sol gele sous l'hopital

J'ai continue ma route ensuite vers le bureau de developpement economique local. J'ai rencontre Judy (qui dit bonjour a Michele!). Eugene, qui m'a aussi parle de Anny Illasiak a Paulatuk. Il l'a meme appele pour moi et elle m'attend pour jaser autour d'un the jeudi si c'est possible pour moi de m'y arreter assez longtemps. Entre le petit avion d'Inuvik pour Paulatuk et l'helicoptere pour le bateau, je ne sais pas si ce sera possible. Paul, qui travaille la aussi, m'a invite pour un souper a son chac avec sa copine Kristi et Amanda Young (qui dit bonjour a Michele!). Super! Quand meme plus sympa que de manger seule au resto et d'aller m'enfermer dans ma chambre. :)
J'ai rencontre Peter Clarckson ensuite, qui est directeur regional de la region Beaufort Delta. Il est dans le nord depuis 22 ans (et connait bien Neil de Nahanni River Adventures Selena!) et connait pas mal tous les projets en place. Il m'a donne un guide de l'Arctique de l'ouest canadien, un guide qui me sera tres utile! Il m'a dit de rencontrer Louis au Inuvaluit Joint Secretary en passant, ce que j'ai fait. Louis travaille a faire la liaison entre les chercheurs de Peches et Oceans par exemple et les communautes locales. Des tonnes de projets et des possibilites de financements egalement pour ceux-ci. Bref, en resume, je dirais que pour une journee ici, je n'ai jamais vu un endroit qui bouille autant en projets et qui offre autant de defis. C'est impressionnant.
Alors la journee s'est terminee en allant au chac de Paul avec Kristi et Amanda. BBQ, feu, fromages, pain, vin et hotdog tortillas. En prime, mon premier coucher de soleil en Arctique! Quelle journee! ;) Il est minuit et je vais me coucher!

Je vous embrasse!
Maeva